Seguridad en el almacenamiento de granos: la prevención de accidentes en silos según la NR-31

El almacenamiento de granos es una actividad esencial para la producción agrícola, pero conlleva riesgos que no siempre son percibidos por los trabajadores. Los silos, las muelas, los elevadores de tazas, las cintas transportadoras y los secadores componen sistemas que requieren planificación, mantenimiento y procedimientos seguros.

Los accidentes pueden ocurrir durante la recepción, la limpieza, el movimiento y la retirada de los granos, principalmente cuando hay entrada en ambientes confinados, acumulación de polvo, intervención en máquinas o acceso a estructuras elevadas.

La Norma Regulamentadora NR-31 establece medidas de seguridad para estas actividades en el medio rural. Su artículo 31.13 trata de secadores, silos y espacios confinados, contemplando requisitos de diseño, operación, mantenimiento y protección de los trabajadores. La metodología OPA —Observar, Planificar y Actuar— ayuda a transformar esas exigencias en decisiones prácticas del día a día.

Uno de los accidentes más graves es el engolpe: el trabajador puede hundirse en la masa de granos en movimiento, quedar atrapado bajo costras o sufrir enterramiento después del derrumbe de un puente de granos. Incluso cuando la superficie parece firme, pueden existir cavidades ocultas e inestabilidad del material almacenado.

Otro peligro es la explosión de polvo combustible. El polvo fino suspendido en el aire puede formar atmósferas explosivas en presencia de una fuente de ignición, como chispas, sobrecalentamiento, fallas eléctricas o trabajos en caliente. La acumulación de polvo y el mantenimiento inadecuado aumentan este riesgo.

También deben evaluarse la falta de oxígeno o la presencia de contaminantes en espacios confinados, el movimiento inesperado de equipos, el contacto con partes móviles, caídas de altura, ruido, agentes biológicos y esfuerzos físicos en las actividades de limpieza y mantenimiento.

Observar antes de ejecutar

Antes de iniciar las actividades, el trabajador y su liderazgo deben verificar las condiciones de las estructuras, accesos, guardaespaldas, protecciones de máquinas, sistemas de ventilación, iluminación y limpieza. Es importante observar signos de calentamiento de los granos, olores inusuales, polvo excesivo, vibraciones anormales y fallos en la operación.

La observación también requiere atención al comportamiento del producto almacenado: los granos compactados, las costras y las obstrucciones no deben eliminarse mediante la entrada improvisada en el silo o el intento de desobstrucción con el equipo en funcionamiento.

Planificar significa controlar el riesgo

La NR-31 determina que el acceso al interior del silo ocurra solo cuando sea extremadamente necesario y con el silo fuera de operación, después de evaluar los riesgos de enganche, enterramiento, ahogamiento y asfixia. Exige, además, la presencia de al menos dos trabajadores, con uno de ellos permaneciendo en el lado externo, y sistema de protección contra caídas anclado a la estructura que permita el rescate.

Cuando el ambiente sea caracterizado como espacio confinado, deben ser observados los procedimientos aplicables de evaluación atmosférica antes de la entrada, Permiso de Entrada y Trabajo (PET), monitoreo continuo de la atmósfera, ventilación adecuada, vigilancia, supervisión, capacitación y planificación de emergencia y rescate, conforme a la NR-31 y la NR-33.

En la planificación también deben figurar el bloqueo de energías peligrosas antes del mantenimiento y limpieza, el control de fuentes de ignición, la prevención de la acumulación de polvo, la inspección de escaleras y plataformas y la elección de equipos de protección adecuados a los riesgos efectivamente identificados. Los EPI no sustituyen a las medidas de protección colectiva.

Actuar: la seguridad debe aparecer en la rutina

La prevención solo funciona cuando las medidas planificadas se ejecutan. Esto significa detener una operación insegura, aislar y señalar áreas de riesgo, corregir protecciones defectuosas, aplicar los procedimientos del fabricante y evitar el acceso no autorizado.

Servicios de soldadura, corte o actividades capaces de generar electricidad estática en los silos dependen de permiso especial con análisis de los riesgos y controles necesarios, conforme a la NR-31. La limpieza del polvo debe planificarse de manera que no se produzcan nubes peligrosas ni se generen fuentes de ignición.

El rescate también tiene que ser planificado con antelación. En caso de accidente por enterramiento o atmósfera peligrosa, los trabajadores no deben entrar impulsivamente para socorrer a la víctima, ya que pueden convertirse en nuevas víctimas. La atención debe seguir el plan de emergencia con equipos, medios y recursos apropiados.

La prevención comienza antes de la emergencia

Las inspecciones periódicas, el mantenimiento preventivo, la capacitación, la supervisión y la comunicación de anomalías son esenciales. La evaluación de riesgos debe abarcar toda la tarea: recepción del camión, descarga en la muela, transporte mecanizado, secado, almacenamiento, expedición e intervenciones no rutinarias.

Más importante que rellenar documentos es garantizar que cada trabajador sepa reconocer el peligro, tenga condiciones reales de ejecutar la tarea con seguridad y esté autorizado a interrumpirla cuando los controles no estén implementados.

Conclusión

La seguridad en el almacenamiento de granos depende de las elecciones realizadas antes de la operación. OPA resume una actitud que puede salvar vidas: observar las condiciones, planificar los controles y actuar antes de que el riesgo se convierta en accidente.

Ninguna producción, limpieza o mantenimiento justifica ingresar a un silo sin evaluación de los peligros, control de las energías, condiciones atmosféricas seguras y organización del rescate. La protección de la vida debe guiar todas las decisiones.

Observa lo que puede salir mal. Planifica cómo hacerlo de forma segura. Actúa antes de que ocurra el accidente.

Referencias técnicas

Brasil. Ministerio de Trabajo y Empleo. NR-31 — Seguridad y salud en el trabajo en la agricultura, la ganadería, la silvicultura, la explotación forestal y la acuicultura, en particular el punto 31.13 (secadores, silos y espacios confinados). Texto actualizado por la Ordenanza MTE no 342, de 21 de marzo de 2024.

Brasil. Ministerio de Trabajo y Empleo. NR-33: Seguridad y salud en el trabajo en espacios confinados. Aplicable según la caracterización del ambiente y las condiciones de trabajo.

Gracias por la lectura y hasta el próximo artículo.

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