Mayoría de los países adopta 18 años como mayoría de edad penal

Un estudio que analizó la legislación de 76 países de América Latina, Europa y el G20 revela que solo ocho naciones adoptan la mayoría de edad penal por debajo de los 18 años. Los datos, compilados por el g1 a partir de información del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y de la Red Internacional por los Derechos del Niño (CRIN), muestran que la regla de los 18 años es ampliamente mayoritaria. Mientras tanto, el Congresso Nacional brasileño retoma el debate sobre la reducción de la edad penal en el país.

Mayoría adopta 18 años como edad penal

De los 76 países analizados, 68 establecen 18 años como edad mínima para que alguien sea juzgado como adulto. Sólo ocho utilizan edades más bajas: Albania, Andorra, Armenia, Azerbaiyán, Haití, Lituania, Polonia y Portugal. La información consta en un levantamiento de Unicef, realizado entre agosto y septiembre de 2026, y en un estudio de CRIN, de 2019, actualizado por el reportaje del g1.

Ninguno de los 19 países del G20 analizados por Unicef tiene edad penal inferior a los 18 años. En América Latina, de los 20 países encuestados, sólo Haití adopta la mayoría de edad a los 16 años. La fuente no detalló las edades específicas de los demás países que figuran en la lista de edades reducidas.

Brasil debate la reducción de la edad penal

En Brasil, la mayoría penal es de 18 años, pero la responsabilidad de adolescentes comienza a los 12 años, edad en la que pueden cumplir medidas socioeducativas por actos infraccionales. El Congresso Nacional discute propuestas para disminuir la mayoría penal, con discusiones paralelas en la Cámara de Diputados y el Senado.

La semana pasada, el presidente del Senado, Davi Alcolumbre (Unión-AP), decidió esperar a que la Cámara votara el asunto primero. La oposición aboga por una reducción general de 18 a 16 años y a 14 años en los casos de crímenes hediondos, como asesinato. El presidente Lula (PT) defendió la reducción a 16 años en los crímenes hediondos, en una entrevista con TV Globo durante la segunda vuelta de las elecciones.

Propuesta de Lula y posición del gobierno

El senador Camilo Santana (PT-CE), líder del gobierno, presentó una propuesta para reducir la edad de 18 a 16 años en el caso de crímenes atroces. Esa es la propuesta que Lula dijo apoyar. La declaración del petista fue la primera vez que habló sobre el tema de forma contundente, al responder a una pregunta de la periodista Renata Lo Prete.

Según Unicef, los 19 países del G20 analizados tienen sistemas de justicia separados para adultos y adolescentes que cometen infracciones. En siete de ellos, hay excepciones que permiten que adolescentes sean encaminados al sistema penal adulto, pero la regla general es que sean juzgados por la Justicia juvenil.

La responsabilidad de los jóvenes varía entre países

Brasil se encuentra entre los países que empiezan a responsabilizar a los adolescentes más temprano. En el G20, la edad de 12 años también es adoptada por Sudáfrica, Canadá, Indonesia, México y Turquía. En países como Alemania, Argentina, Italia y Japón, la rendición de cuentas comienza a los 14 años.

En Albania, la responsabilidad se da a los 16 años por infracciones penales, pero se puede hacer a los 14 años si la persona comete delitos más graves, como homicidio. Francia tiene responsabilidad a partir de los 13 años, pero la persona puede responder antes de eso si la Justicia considera que el autor del crimen comprendió lo que se iba a hacer y, aun así, lo hizo.

América Latina y los cambios recientes

En América Latina, Brasil también está entre los países con menor edad de responsabilidad. Además, Costa Rica, El Salvador, Ecuador, Honduras, México y Panamá establecen los 12 años como edad mínima. En Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Paraguay, Perú y Venezuela, por ejemplo, el límite es de 14 años.

El estudio también señala cambios recientes en la legislación de otros países. En Argentina, una enmienda aprobada en febrero de 2026 redujo de 16 a 14 años la edad de responsabilidad penal. La mayoría de edad penal, sin embargo, permaneció en 18 años.

Expertos señalan reincidencia menor

Según el experto, datos del Consejo Nacional de Justicia (CNJ) muestran que "la reentrada en el sistema penitenciario entre adultos es casi el doble de la observada entre adolescentes en el Sistema Socioeducativo, lo que refuerza la importancia de invertir en respuestas capaces de reducir la reincidencia". La declaración fue citada en la encuesta, pero la fuente no detalló el nombre del experto.

El debate sobre la mayoría penal sigue abierto en el Congreso, y la decisión de Davi Alcolumbre de esperar a la Cámara indica que el tema aún debe generar discusiones. Mientras tanto, los datos internacionales muestran que la mayoría de los países mantienen los 18 años como referencia, con sistemas específicos para adolescentes en conflicto con la ley.

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Fuente

g1.globo.com