Ciência confirma existência de veado preto no Pantanal; entenda fenômeno raro

O veado preto no Pantanal, animal que durante décadas apareceu em histórias contadas por moradores e pescadores da região, agora tem sua existência respaldada pela ciência. Pesquisadores documentaram casos de melanismo em cervos-do-pantanal (Blastocerus dichotomus), uma condição que faz com que a pelagem apresente tonalidade muito mais escura que a encontrada normalmente na espécie.

O trabalho científico registrou três cervos com a característica: uma fêmea observada no Pantanal e dois machos encontrados no Cerrado. Os registros foram obtidos durante ações de monitoramento da fauna com recursos como drones e armadilhas fotográficas.

A descoberta chama atenção porque o cervo-do-pantanal geralmente possui pelagem castanho-avermelhada. Nos animais registrados pelos pesquisadores, porém, a maior pigmentação tornou os pelos marrons muito escuros, chegando a uma aparência praticamente preta.

O que deixa o cervo com a pelagem preta?

O fenômeno é conhecido como melanismo e está relacionado ao aumento da pigmentação por melanina. A alteração pode provocar uma coloração muito mais escura do que o padrão apresentado pelos demais indivíduos da mesma espécie.

Isso significa que os pesquisadores não descobriram uma nova espécie de cervo. O chamado “veado preto” é um cervo-do-pantanal que apresenta uma variação incomum na coloração da pelagem.

Segundo os estudos divulgados até o momento, ainda não existe uma explicação definitiva para a ocorrência do fenômeno nesses animais.

No Cerrado, pesquisadores avaliam se o isolamento de populações pequenas pode estar relacionado à manifestação da característica. Essa hipótese, contudo, ainda precisa ser investigada e não explica necessariamente o exemplar observado no Pantanal.

Relatos sobre animal existiam há décadas

A confirmação científica também chama atenção por dar respaldo a histórias antigas compartilhadas por moradores do Pantanal. Antes dos registros, havia relatos sobre cervos extremamente escuros, mas faltavam evidências científicas que comprovassem a presença desses indivíduos.

Uma das fêmeas documentadas foi fotografada no Pantanal sul-mato-grossense ainda em fevereiro de 2021. O registro posteriormente passou a integrar o estudo científico sobre os primeiros casos conhecidos de melanismo na espécie.

O levantamento é assinado por pesquisadores ligados à Onçafari e à Embrapa Pantanal. A publicação científica foi catalogada pela Embrapa com o título First ever records of melanism in Marsh deer Blastocerus dichotomus.

Descoberta pode ajudar na conservação

Além da curiosidade provocada pela aparência do animal, os registros podem contribuir para estudos sobre genética e conservação do cervo-do-pantanal.

Uma das questões que os cientistas pretendem compreender é se a pelagem mais escura oferece alguma vantagem ou desvantagem aos animais. Em regiões abertas e quentes, por exemplo, pesquisadores avaliam possíveis efeitos relacionados à absorção de calor e à capacidade de camuflagem.

A descoberta também reforça a importância do monitoramento da fauna brasileira. Depois de décadas presente principalmente nos relatos de quem vive na região, o chamado veado preto do Pantanal passa a fazer parte oficialmente dos registros científicos sobre a biodiversidade do país.