Ponta Grossa: De pouso a destino por Edgar Hampf

Para entender Ponta Grossa es necesario comprender que se trata, a ejemplo de tantos otros en la ruta entre Viamão y Sorocaba, de un aterrizaje transformado en destino. El origen está, por supuesto, en la consolidación de la antigua ruta de las tropas, que llevaba muares de los campos gauchos a las ferias que abastecían las minas, apalancando el comercio y el transporte, y las expediciones que integraron el territorio. El recorrido por los campos naturales del Centro-Sur paranaense facilitaba la locomoción. Pero era, por su relieve y por el predominio de las capoeiras, también una invitación a la permanencia. Y así no fue por otra razón que este aterrizaje, tanto como los demás de la ruta, se convirtió en parada definitiva. Unos sabios comerciantes de ganado entendieron que en la región también era posible concentrar manadas e incluso cultivos. El pueblo subió de nivel. Donde sólo los transeúntes tenían lugar, los que quedaban ganaron espacio. Se hizo la iglesia, se hizo la aldea y la cárcel. Cada vez más los que llegaban se negaban a partir. La ciudad fue naciendo de las colinas a los arroyos, y a pesar de ellos. Del comercio hizo un atajo, superó a Castro, ciudad madre, y luego creció sola.

Llegó la línea férrea, que se esprayó por los valles aprovechando la topografía, pero manteniendo la línea Norte-Sur que ya había hecho nacer la ciudad. La antigua expresión “carretera de ferrocarril” tiene aún más sentido en Ponta Grossa. Con los carriles vinieron los militares. Con el Ejército, la importancia debida. La ciudad era hasta bien común, pero ganó importancia como estratégica: era un nudo logístico difícil de suplantar. Por otra parte, muchos todavía dicen que este cruce de caminos aún hoy no ha sido vencido. Aún planeando los caminos para carros, trenes y luego camiones, la ciudad principal de la segunda meseta era el polo natural de la Sierra de la Esperanza hasta la Sierra de São Luís, que ya era prácticamente Curitiba. Era y sigue siendo. Pero también es el acceso principal de las conexiones de toda la región Norte y Noroeste del Paraná con la capital.

Como paso, Ponta Grossa se enfrentó al desafío de hacer valer la permanencia. La barrera natural de la distancia hasta Curitiba ni siquiera es tan grande, y los caminos hasta allí acabaron siendo suavizados. ¿Por qué entonces la ciudad no se deshizo como tantas otras que fueron solo pasaje? Porque se ha permitido ser muchas. De muchos colores y muchas aptitudes. El ferrocarril no mató a los carros ni a los carroceros, sino que los integró a una cadena logística más amplia, que colocaba la madera, el mate y lo que más se producía en el entorno, modicamente en camino a centros consumidores. Pero los productores también consumen, y el comercio se ha extendido. Y, si la madera en bruto, la cosecha o cualquier otro producto se puede enviar, también se puede mejorar. Es por eso que el tronco se convierte en tabla y luego se mueve. Por eso y porque había gente dispuesta a transformar la materia prima en algo más caro.

La confluencia de caminos, la sed de tantos y alguna dosis de audacia hicieron nacer cervecerías. Después grandes almacenes. Después fábricas de otras cosas que nadie ni pensaba que podrían elegir esta región.

El territorio contribuyó, la oportunidad surgió pero fueron las personas las que transformaron la capoeira, el bañado y la colina en ciudad. Casa, sobrado, edificio y condominio vinieron de una misma voluntad: quedarse y prosperar. Un tiempo y la ciudad ha ganado un aeropuerto, modesto hasta hoy, debiendo un crecimiento que es potencial. Como se pretende en el polo regional, la ciudad puede y debe, especialmente después de concluida la recalificación de sus conexiones, en particular con la región Oeste y el Norte Nuevo, disponer de manera inteligente de ese modal.

En el marco urbano, cuya mayor parte fue diseñada de manera errática, a partir de las contingencias del terreno, el desarrollo se concentraba donde era indispensable. Sólo a finales de los años 1970, ya la ciudad andando bien con una economía calcada ahora en el agro, es que se fueron imaginando villas destinadas a obreros – pero no por eso estructuradas. La ciudad superó (en parte) la fealdad urbana sólo en las dos décadas siguientes, gracias al crecimiento de las ofertas de educación superior: la Universidad Estatal de Ponta Grossa fue, entre 1970 y 1980, quizás la principal tarjeta de visita de la ciudad. Muchos de ellos se quedaron aquí, y ayudaron a dar un nuevo sabor a la sociedad local. Especialmente por exigir más.

Si crecía de un lado, empobrecía de otro. Muchas aldeas fueron erigidas en la lógica del menor costo – donde el terreno costaba menos. Al lanzar una parcela de habitantes a extremos de una mancha urbana que nadie se molestaba en contener, se empujaba la cuenta para todos los demás. Y hasta hoy esa cuenta se paga: los servicios están menos presentes en las comunidades más alejadas, sólo en la gestión Elizabeth (2021-24) se diseñó la posibilidad de integrar por el asfalto todo el cuadro urbano, hasta entonces un predicado que sólo la mitad de los punta-grossenses se permitía tener acceso.

Enfrentados estos desafíos de infraestructura, quedan por delante otras integraciones. Los vacíos urbanos causan indignación, y domar las fuerzas de la naturaleza en los fondos del valle es una misión cotidiana, además de una demostración de respeto al habitante. Queda por fin conectar mejor las lonjuras rurales al cuadro urbano. Iniciativas inteligentes, como la institución de los Caminos del Agro, han fundamentado el proyecto de integrar a las comunidades rurales a la malla pavimentada, salvando la producción y ofreciendo un nivel de vida mucho mejor, ahora sí, a todos los habitantes del municipio, independientemente de la dirección.

Si los desafíos parecen gigantes, el recordatorio de la historia sigue siendo equivalente: con trabajo y dedicación, liderazgo seguro e inteligencia, se doma la naturaleza, las circunstancias y se hace incluso de parte del camino un destino mucho, mucho mejor.

Artículo del libro "Ponta Grossa 203 años: De la ruta de los troperos a los carriles de la innovación"

Lea más sobre la serie especial PG 203 años aquí!